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Le métier de greenkeeper devient de plus en plus exigeant en raison du changement climatique, d’une réglementation plus stricte en matière de pesticides et de l’apparition de nouvelles maladies. Le greenkeeper en chef, Eric Wijnhoven, est responsable, aux côtés du commissaire de parcours Raf Dittrich, du parcours de golf du Golf & Countryclub Geijsteren, situé dans le nord du Limbourg. Situé dans une magnifique réserve naturelle, il entretient, avec une équipe de quatre greenkeepers, ce terrain de 56 hectares pour le maintenir en parfait état. Les treize premiers trous sont nichés au cœur de la forêt. Ensuite, le parcours s’ouvre sur cinq trous d’eau exigeants. Fort de près de trente ans d’expérience, Eric Wijnhoven travaille à Geijsteren depuis 2003 : “ Le sol sablonneux constitue notre plus grand défi. De plus, nous devons nous adapter aux périodes de sécheresse et aux fortes averses qui, en raison du changement climatique, sont de plus en plus fréquentes. ”
Afin de mieux s'adapter à l'évolution des conditions météorologiques, l'eau de pluie provenant des toitures n'est plus évacuée vers les égouts, mais réintroduite dans le sol. “ Cette eau est acheminée vers les étangs ou infiltrée directement dans le sol. Nous avons également installé des puits de drainage qui recueillent l’excès d’eau et le laissent s’infiltrer progressivement dans le sol. Cela ne signifie toutefois pas que le terrain soit immédiatement sec après une averse intense, mais cela aide à mieux canaliser et retenir l’eau. ” Il ne craint donc pas une interdiction d’arrosage : “ Comme nous récupérons toute l’eau et la réinjectons dans notre propre sol, nous avons convenu avec l’agence de l’eau que nous ne serions pas concernés par d’éventuelles interdictions d’arrosage. ”
Le parcours de golf dispose d'un certificat GEO attestant que le site est entretenu de manière durable et responsable. Cela s'inscrit dans la ligne de conduite que Wijnhoven et son équipe mettent en pratique. Les fongicides ne sont plus utilisés depuis des années, sauf en cas d'extrême nécessité. De même, les herbicides destinés à lutter contre les mauvaises herbes ne sont utilisés que de manière limitée.
“ L’accent est surtout mis sur la prévention. En d’autres termes, il s’agit d’éviter le stress chez le gazon. ” Wijnhoven cite comme exemple la maladie fongique appelée “ dollarspot ”. « Celle-ci représente un défi de plus en plus important. Autrefois, ce champignon était très rare. Nous n’avons plus pulvérisé de produits depuis des années, mais nous essayons de lutter contre ce problème grâce à l’arrosage par brumisation, un apport supplémentaire en fer, le nettoyage de la rosée et, éventuellement, un apport supplémentaire d’engrais. »
Le club de golf est particulièrement apprécié des joueurs pour ses parcours plats et magnifiques. “ Nous tondons l’herbe plus court que sur beaucoup d’autres parcours ”, explique Wijnhoven. “ Cela procure une sensation différente pendant le jeu. Ce sont surtout les joueurs confirmés qui en profitent. Mais cela confère également un bel aspect à nos parcours, ce qui nous vaut de nombreux compliments. Les greens sont tondus à quatre millimètres, les avant-greens et les tees à huit millimètres et les fairways à douze millimètres. Les roughs plus bas sont également entretenus avec soin. ”
Bien que le parcours de golf soit réputé pour sa grande qualité, les contraintes climatiques et les restrictions concernant les fongicides et autres produits d'entretien font que même Geijsteren doit accepter que tous les greens ne soient pas toujours impeccables.
“ Ça marche parfois, certes, mais ce n’est plus systématique, et chaque greenkeeper doit s’y faire. D’ailleurs, comme notre club communique bien à ce sujet avec ses membres, on parvient très bien à susciter leur compréhension. ”
Ce métier est passionnant, mais Wijnhoven ne rentre pas tous les jours chez lui en chantant : “ Quand des maladies se déclarent ou qu’une machine tombe en panne et ne peut pas être réparée rapidement… là, on se met à ruminer. Mais quand la piste est à nouveau en parfait état, je termine ma journée de travail de très bonne humeur. ”
