keepitgreen.be
fr
Plate-forme pour les gestionnaires de terrains de football et de golf
C'est en 1931 qu'a été créée l'entreprise Thomas, une simple forge qui réparait alors des véhicules agricoles. Aujourd'hui, 86 ans plus tard, ce sont les petits-fils Frank et Johan qui dirigent l'entreprise, spécialisée dans la distribution de machines agricoles et horticoles.
Lorsque le grand-père Thomas a commencé à travailler comme forgeron à la ferme en 1931, il n'aurait peut-être pas imaginé que sa modeste entreprise deviendrait ce qu'elle est aujourd'hui. Son travail, qui consistait à réparer des machines agricoles de première génération, s'est rapidement transformé en vente de machines. Au début, il travaillait également sous contrat, déployant par exemple une unité de battage mobile dans les locaux de l'agriculteur. Mais avec le développement de la mécanisation, et en partie sous l'impulsion de son père Frans Thomas, qui était déjà dans l'entreprise depuis un certain temps, le travail à façon a été abandonné pour se concentrer entièrement sur la vente et le service après-vente de tracteurs et de véhicules agricoles.
Lorsque la troisième et actuelle génération a pris la relève à la fin des années 1980, les deux frères Frank et Johan ont décidé de poursuivre leur activité principale tout en se diversifiant. Le secteur agricole se portait moins bien et son avenir n'était pas très prometteur. Cette diversification s'explique également par le fait que l'entreprise doit désormais subvenir aux besoins de deux familles. En outre, le département ‘Garden & Park‘ offrait de nombreuses possibilités. L'entreprise souhaitait également élargir son rayon d'action. En ce qui concerne les machines agricoles, ils continueront à se concentrer sur les clients locaux, dans le Brabant flamand. En ce qui concerne le secteur des jardins et des parcs, l'entreprise est désormais active dans toute la Belgique et le Luxembourg.
Il n'y a pas vraiment de répartition des tâches, mais les deux frères se complètent bien. Par exemple, Frank a une formation en marketing et Johan une formation plus technique, bien que tous deux soient fascinés par les grosses machines motorisées. L'entreprise, qui a toujours été située sur le même site, s'étend aujourd'hui sur 10 000 m2, dont 6 000 m2 couverts, et compte une trentaine d'employés. Frank préfère ne pas parler de chiffre d'affaires. “Disons que nous essayons de vendre un tracteur/automobile par jour ouvrable”, élude-t-il la question. Le type de clientèle ? “Cela varie énormément”, répond Frank. “De l'agriculteur Charel aux grands de notre société ;-). Ici, on sert le seigneur et le paysan. Depuis que nous nous sommes diversifiés, nous comptons également parmi notre clientèle beaucoup de collectivités locales, d'entrepreneurs de jardinage, de responsables de centres sportifs et de terrains de golf.... Un public varié que nous abordons de manière très personnelle et adaptée.”
“Mais beaucoup de choses ont changé dans notre métier”, reconnaît Frank. “À l'époque de notre grand-père, les agriculteurs venaient ici pour commander ou payer quelque chose à vélo, généralement après la messe. Peu à peu, la pression du temps et la concurrence se sont accrues et nous sommes allés nous-mêmes à la rencontre du client. Aujourd'hui, les choses ne vont jamais assez vite et tout va évoluer et s'automatiser encore plus vite et encore plus loin. Lorsque Ford a invité ses concessionnaires en Amérique en 1964 et qu'il a brossé un tableau de ce que serait l'agriculture en l'an 2000, on a parlé de science-fiction. Cette science-fiction de l'époque est aujourd'hui une réalité. Les tracteurs sont équipés de GPS pour plus d'efficacité, pour rouler plus précisément, avec moins de chevauchement en termes de surface d'ensemencement. La culture est analysée et, en fonction de celle-ci, le degré de fertilisation pour la prochaine récolte est déterminé. Des robots sont déployés, des drones...”
Même si tout est devenu un peu plus ‘facile’ et moins exigeant sur le plan physique, il faut toujours connaître le métier pour survivre en tant qu'agriculteur aujourd'hui. Il faut également posséder des connaissances techniques, car après tout, il faut être capable de faire fonctionner et d'entretenir toute cette automatisation. Les agriculteurs n'ont certainement pas la vie plus facile aujourd'hui. Ils sont également obligés de continuer à s'agrandir. Accroître la production. L'autosuffisance ne suffit plus.
Frank ne voit pas l'avenir en noir, mais il pense qu'il ne sera pas plus facile. “Lorsque nous sommes entrés dans l'entreprise, l'agriculture se dégradait progressivement. Tous les ‘petits’ ont abandonné et ce processus devrait se poursuivre pendant un certain temps. Seules les exploitations grandes et fortes survivront. Celles qui ont le personnel et les ressources nécessaires pour continuer à investir massivement dans les développements technologiques. Se laisser distancer n'est pas une option. Les entreprises devront suivre pour survivre et adapter leur structure aux dernières évolutions. Un défi supplémentaire consiste à trouver le personnel adéquat, car, comme dans d'autres industries, nous avons besoin de techniciens pour l'avenir, qui sont prêts à poursuivre leur formation. En outre, ils doivent avoir une certaine affinité avec l'agriculture, sinon ils ne dureront pas. Il faut toujours chercher la proverbiale aiguille dans la botte de foin. C'est même tellement difficile que cela freine la croissance d'entreprises comme la nôtre. Pour les emplois non techniques, nous constatons que les candidats qui postulent avec un baccalauréat sont en fait surqualifiés, ce qui n'est pas sain non plus à long terme’.”
Mon travail est-il plus difficile aujourd'hui qu'à l'époque où mon père dirigeait l'entreprise ? Ce n'est pas comparable, selon Frank. “Après tout, mon père devait tout faire seul et manuellement. Mais je pense que notre génération subit davantage de pression. Les relations avec les fournisseurs sont bonnes, mais les marges se réduisent. Le temps, c'est de l'argent et nous sommes confrontés à des saisons très courtes d'une part (parfois quelques semaines seulement) et à une succession rapide de saisons différentes d'autre part. Nos activités dans l'atelier ne chôment jamais. Heureusement, les machines d'aujourd'hui sont beaucoup plus performantes et les pannes sont moins fréquentes. En revanche, elles sont beaucoup plus chères. Et puis il y a la disponibilité. En fait, nous devons être disponibles en permanence. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être indisponibles, surtout en haute saison. Nous prenons donc de bonnes dispositions. Enfin, un dernier aspect qui contraste fortement avec le passé est la quantité inimaginable d'administration qui a été ajoutée. Cela prend énormément de temps. Mais bon, nous sommes aussi ‘un peu’ plus grands qu'avant, n'est-ce pas ?”
