En tant qu'utilisateur, vous considérez ces éléments pratiques comme allant de soi, mais les prescripteurs et les installateurs comprennent que des décisions conscientes et réfléchies doivent être prises en fonction du style, de l'emplacement et de la fonctionnalité, entre autres facteurs. Metalware Claerbout se présente comme un partenaire polyvalent, tant pour les produits que pour les conseils.
Dans le vaste secteur de la construction, Metaalwaren Claerbout est surtout connu comme revendeur professionnel de quincaillerie, de matériel de construction et de toutes sortes de machines, mais l'entreprise dispose désormais d'un vaste département spécialisé dans le mobilier urbain. De la boîte aux lettres au banc et à l'abri à vélos, de la simple borne à la signalisation complète, de la poubelle en plastique la plus classique au spécimen design avec mesure automatique du niveau de remplissage... : la gamme de Claerbout comprend aujourd'hui tous les produits pour les projets privés, publics et semi-publics, tant au niveau de la distribution que de la production interne. Le plus grand défi ? Choisir.

“Le style est l'un des facteurs les plus décisifs dans le choix”, admet Steven Delaere, directeur des ventes. “Il suffit de penser à la boîte aux lettres, qui a longtemps été considérée comme une carte de visite personnelle de l'habitant, ou à l'omniprésence récente des solutions en acier Corten. Dans le secteur privé, certes, mais tout autant dans les projets publics et semi-publics, le mobilier urbain est fortement soumis aux tendances.”
Le fait que l'accent mis sur le style et les tendances ait également des effets secondaires indésirables n'a pas échappé à M. Delaere. “Par le passé, à Gand par exemple, un nouveau choix de poubelles était fait pour chaque projet de rue ou de quartier, ce qui se traduisait par un grand nombre de modèles différents disséminés dans la ville. Le conseil municipal a décidé d'y mettre fin. Au cours des cinq prochaines années, nous remplacerons donc tout l'arsenal de poubelles par le même modèle. Il est très important de rechercher une unité suffisante, surtout dans les espaces publics”.”
Il n'est pas rare que le mobilier urbain doive être personnalisé. Dans la plupart des cas, il s'agit d'ajustements mineurs en termes de taille ou de matérialité. “Les grands fabricants européens ne permettent généralement qu'une personnalisation limitée. Ils travaillent avec des tailles standard ou exigent une quantité considérable pour la personnalisation. C'est pourquoi nous nous tournons de plus en plus vers la production interne, qui nous permet de traiter ces demandes avec plus de souplesse. Cela vaut également pour les petites séries, même si nous conseillons toujours nos clients sur le plan économique.”
Une personnalisation plus poussée est également possible grâce à la production interne. “Ainsi, Westtoer a récemment fait appel à un designer pour une série de bancs originaux, de porte-vélos, de tables de pique-nique, de bornes, etc. Entre-temps, nous produisons tous ces articles”.”

Constamment exposé aux intempéries, au vent et au vandalisme, le mobilier urbain est soumis à rude épreuve. “Le choix du matériau est, comme nous l'avons déjà dit, soumis à des tendances”, explique M. Delaere, “mais il doit également être adapté au contexte dans lequel l'objet se retrouve. Une situation est déjà plus difficile qu'une autre. Dans une forêt ou un environnement humide, par exemple, les bancs en bois ne sont pas le choix le plus judicieux, et sur la côte, il est préférable d'éviter tous les éléments en acier sensibles à la rouille. Là, l'acier inoxydable est une option, tout comme le béton ou le plastique. Certains choix de matériaux sont évidents, d'autres nécessitent un peu plus de connaissances ou d'expérience.”

Reconnaissant que les choix réfléchis ne sont pas toujours évidents, M. Delaere souligne le rôle de partenaire consultatif de Metaalwaren Claerbout, de la conception à l'installation. “Nous disposons d'une grande expertise en interne et nous sommes heureux de réfléchir à l'aspect, à la matérialité, à la fonctionnalité et à l'implantation. Si nécessaire, nous nous rendons sur place ou nous calculons le nombre de supports à vélos qui peuvent être placés dans un espace donné, par exemple, sans compromettre l'ergonomie. Le cas échéant, nous pouvons même nous charger de la mise en place”.”