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Une approche ciblée pour des résultats à long terme
Nous savons depuis longtemps que les forêts anciennes, comme la forêt amazonienne, sont les poumons de notre planète. Mais que chaque arbre de notre petit pays belge joue également un rôle central dans l'atténuation du réchauffement climatique et de tous ses effets négatifs ? Cette prise de conscience n'a commencé à se faire qu'au cours des dernières décennies. Il y a vingt ans, cependant, l'entreprise De Ceuster a proposé une solution pour préserver notre capitale verte souvent séculaire.
“Ce sont surtout les vieux arbres qui apportent une contribution importante au stockage du CO2, au refroidissement, à la qualité de l'air et à la capacité de drainage du sol”, explique Andreas Popelier, bio-ingénieur et conseiller technique chez De Ceuster. “Auparavant, on abattait encore rapidement un vieil arbre pour en replanter un nouveau ailleurs, mais on prend de plus en plus conscience qu'il faut avant tout protéger nos spécimens existants, parfois centenaires. Comme d'autres plantes, ils souffrent de plus en plus des conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique, mais tout autant des influences humaines, telles que le compactage du sol, la détérioration des racines et l'excès de sel de déneigement. Elles ont donc besoin de beaucoup d'aide”.”
Bien que De Ceuster soit avant tout une entreprise contractante, spécialisée dans l'horticulture, les parcs, l'infrastructure et les terrains de sport et de loisirs, elle a également développé l'Oxyjet : une machine qui ameublit le sol sous la projection de la couronne de l'arbre pour améliorer la structure du sol et qui, dans le même mouvement, injecte les nutriments nécessaires et un conditionneur de sol dans la zone racinaire.
“Lorsque, dans le cadre de notre travail, nous constatons un problème pour lequel il n'existe pas encore de solution adéquate sur le marché, nous mettons les gars de notre propre atelier au travail”, explique M. Popelier. “Dans le cas de l'Oxyjet, nous l'avons fait il y a vingt ans. Mais si, à l'époque, seules quelques personnes ont pris conscience de l'importance de nos arbres et donc de l'intérêt de ce traitement, aujourd'hui, c'est tout feu tout flamme.”
Au cours des 20 dernières années, la machine et le mode opératoire ont très peu changé, mais entre-temps, le régime de traitement a été optimisé.
“Aujourd'hui, nous utilisons un traitement global composé de trois produits : un conditionneur de sol avec des biostimulants à base d'organismes bénéfiques du sol, des nutriments organiques pleins d'oligo-éléments et une solution qui neutralise les sels nocifs, de sorte qu'ils ne puissent plus être absorbés par l'arbre”.”
En outre, le réseau de canaux très ramifié garantit que lorsque le sol est ameubli, un espace est créé pour une bonne gestion de l'air et de l'eau dans le sol. Pour maintenir cet effet drainant, les canaux peuvent être remplis de lave. “Nous le faisons principalement pour les sols très compacts, comme dans un parking. Même lorsqu'il n'y a pas d'arbres, comme sur le terrain du Racing Genk, il s'agit d'une excellente solution de drainage.”
Avec Oxyjet, De Ceuster vise une solution et une protection à long terme, qui peut donc être appliquée non seulement de manière curative, mais aussi de manière préventive.
“Le problème est qu'il est parfois difficile de prouver cet effet positif de manière scientifique”, admet M. Popelier. “C'est pourquoi nous avons lancé l'année dernière un projet de recherche en collaboration avec le Laboratoire d'écologie végétale de la Faculté de génie biologique de l'Université de Gand à De Tuinen van Adegem.”
Plus précisément, la croissance et la santé de deux chênes et de deux noyers sont suivies, l'un traité avec Oxyjet et l'autre servant de contrôle dans chaque cas. Pour ce faire, on procède à une évaluation visuelle de la durée de la saison de croissance, de la croissance des feuilles, de la couleur et du nombre de jeunes rameaux, entre autres, mais aussi à l'aide de capteurs spécialisés pour la croissance du diamètre et le flux de la sève.
“Au cours de l'été 2021, nous avons déjà constaté des différences spectaculaires dans la croissance du diamètre. Au mois de juillet, par exemple, la croissance en diamètre du chêne traité était supérieure de 33% à celle du chêne non traité ; pour le noyer, la différence était même de 41%. Et il s'agissait encore d'un été humide et tempéré. Il est donc extrêmement important d'attendre les résultats de l'été chaud et sec de 2022. Ces résultats seront bientôt disponibles.”
