Le Rinkven Golf Club évolue vers une nouvelle population de gazon

Les greenkeepers sont des funambules. En effet, le gazon d'un club de golf est soumis à rude épreuve et, pour les greenkeepers, il s'agit d'un exercice d'équilibre permanent entre la santé du gazon, d'une part, et une jouabilité optimale, d'autre part. Lorsque le club de golf en question accueille également le plus grand tournoi de golf de Belgique, les enjeux sont encore plus importants. Depuis leur nomination en tant que greenkeepers en chef du Golf Club Rinkven, Timothy Bruneel et Simon Vercammen, en collaboration avec GreenMix et Erik Dolstra, spécialiste du gazon chez le semencier DLF, ont soigneusement orienté le choix du gazon vers une qualité durable.

Le Rinkven Golf Club a été fondé à Schilde en 1981 et comprend aujourd'hui deux parcours de 18 trous à part entière. Le South Course est le plus ancien des deux parcours, situé principalement dans les bois et les marais et caractérisé par une grande variété de conditions de jeu. Le North Course est plus récent et plus long. Plusieurs tournois nationaux et internationaux ont déjà trouvé le chemin de Rinkven ces dernières années, qui peut se targuer d'être le club hôte de l'European Tour depuis 2018, entre autres, et d'accueillir le Soudal Open depuis 2022. A noter que le Soudal Open se joue en partie sur le South Course et en partie sur le North Course. 

Un nouvel équilibre sur les greens

Timothy et Simon admettent que les défis de Rinkven ne sont pas des moindres. Outre l'équilibre universel entre la qualité du jeu et la santé, leur travail exige, entre autres, une attention particulière à la qualité et à l'homogénéité sur deux parcours qui sont en fin de compte différents.

Ajoutez à cela un approvisionnement en eau plutôt limité et vous comprendrez immédiatement pourquoi les greenkeepers ont examiné le choix du gazon à la loupe lorsqu'ils ont pris leurs fonctions. “Cela semble un peu hypocrite de parler de sécheresse cette année”, s'amuse Simon, “mais c'est évidemment l'une de nos plus grandes préoccupations. En particulier pour les greens et les roughs, nous recherchons maintenant des variétés plus tolérantes à la sécheresse”.”

Cela s'est avéré particulièrement difficile sur les greens. “Jusqu'à récemment, les greens étaient très pauvres, avec 70% de gazon de rue et à peine 30% de gazon d'autruche. L'année dernière, nous avons donc procédé à un sursemis très intensif, avec plus de 500 kg de DLF Masterline ostrich grasses. 

Nous avons délibérément renoncé à l'autruche blanche, qui présente certes l'avantage d'une croissance agressive, mais dont les besoins en eau et en nutriments sont pratiquement les mêmes que ceux de l'herbe des rues. Nous avons plutôt utilisé de l'herbe d'autruche ordinaire, en particulier les variétés Arrowtown et Cleek. 

Aujourd'hui, le rapport des graminées s'est déjà complètement inversé et nous pouvons parler de 70% d'autruche commune et de 30% d'herbe des rues. C'est un résultat remarquablement rapide qui nous permet d'être mieux armés contre le dollar spot. L'année prochaine, d'ailleurs, dans ce contexte, nous voulons aussi essayer le red-swinging dans les greens”.”

Herbe à mouton

Pour les roughs, Simon et Timothy s'intéressent principalement au roseau, aux bois durs et à l'herbe à mouton. Timothy : “À l'avenir, l'herbe à mouton deviendra de plus en plus importante. Nous essayons de l'intégrer davantage aujourd'hui. Il y a quelques années encore, les roughs étaient surfertilisés, on utilisait beaucoup trop d'azote et il y avait tout simplement trop de matière. Notre premier défi a été d'éliminer l'excès de ray-grass anglais et de broyer le sol. Ensuite, nous avons pu sursemer avec Masterline Roughmaster. De cette façon, nous avons rétabli une population d'herbe cohérente et nos golfeurs n'ont pas à passer des heures angoissantes à chercher leur balle”.”

Pour les tees et les fairways, Timothy et Simon, qui utilisaient respectivement TeeMaster et GolfMaster, sont passés à Masterline de DLF. “Un an plus tard, l'ensemble du terrain a été ensemencé avec des semences de gazon DLF”, conclut Dewi Merckx, responsable des comptes chez le fournisseur GreenMix. 

“Les premiers résultats sont déjà remarquables, mais il est évident que nous ne verrons l'impact réel que dans quelques années. Ce qui ne veut pas dire que nous ne resterons pas impliqués. Car c'est là toute la beauté de DLF : nous savons que le club et nous-mêmes sommes aidés à la vitesse de l'éclair pour chaque question ou problème. Dans une profession qui dépend autant des conditions météorologiques et où les attentes sont si élevées, ce service rapide est une nécessité absolue.”