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“Un green totalement impeccable est dépassé”. Davy Driesen, chef greenkeeper au Royal Limburg Golf, ne laisse aucune place au malentendu. Aucun club de golf ne peut encore garantir un résultat parfait dans les conditions actuelles - avec la pression climatique croissante d'une part et les restrictions sur les fongicides et autres produits d'entretien d'autre part. Cela ne signifie pas pour autant que la perfection n'est plus recherchée.
Les 18 trous du Royal Limburg Golf s'étendent sur 65 hectares de forêt et de lande à Houthalen, dans le Limbourg. “Sept trous sont entièrement situés dans la lande, les onze autres dans la zone boisée”, explique Davy Driesen, greenkeeper en chef, qui entretient le parcours avec son assistant Eric Wuyts et huit autres greenkeepers.
Driesen a repris le flambeau de son oncle en tant que chef greenkeeper il y a quelques années, mais il travaillait au club depuis 2000.
“Beaucoup de choses ont changé au cours de ces 22 années. Par exemple, les fongicides étaient utilisés beaucoup plus rapidement. Ce n'est plus possible aujourd'hui. Ces dernières années, nous sommes donc progressivement passés à un programme d'entretien essentiellement biologique. La régularité est très importante à cet égard. On ne peut plus se contenter d'une action curative, il faut essayer d'anticiper le plus possible les maladies et autres problèmes.”
“Ce qui ne veut pas dire qu'il ne faut pas réfléchir”, ajoute Wuyts. “Le calendrier de la compétition et les conditions météorologiques peuvent déjà être à l'origine d'un certain nombre de problèmes, sans compter qu'il faut toujours analyser attentivement le terrain. Notre journée commence donc invariablement par une analyse visuelle du terrain, mais nous prenons aussi régulièrement des échantillons de sol, par exemple. Récemment, par exemple, nous avons constaté que la teneur en manganèse du sol était trop faible. Sans mesures, nous ne l'aurions pas constaté facilement et la solution aurait pris plus de temps”.”
Cependant, la transition vers la maintenance organique ne s'est pas faite sans heurts.
Driesen : “Les produits biologiques agissent surtout à long terme. Cela signifie que le sol doit s'y adapter. Bien que nous ayons opté pour une transition progressive il y a quelques années, il y a eu des périodes où le vert était très mauvais pendant un certain temps. C'est un aspect inévitable du processus et il faut l'accepter.”
Les effets à long terme ne facilitent pas non plus le choix des produits.
Wuyts : “L'offre de produits biologiques est énorme et de nouveaux produits sont ajoutés chaque année. Mais il est bien sûr impossible d'en juger immédiatement les effets. C'est pourquoi nous basons notre choix de produits sur plusieurs éléments : les recommandations des pouvoirs publics, les expériences de nos collègues et nos propres expériences sur quelques sujets d'essai dans le domaine.”
Le Royal Limburg Golf s'est bien sorti des étés secs qu'il a connus jusqu'à présent.
“Cela est dû en partie à un nouveau système d'irrigation, à l'utilisation d'un bon amendement du sol et à l'utilisation de produits naturels tels que la lave”, explique M. Driesen. “De cette manière, nous pouvons maintenir notre quota d'eau équilibré pour le moment. La chaleur, en revanche, représente un plus grand défi pour nos fairways et nos greens, car il n'y a pas grand-chose à faire contre les taches de brûlure. L'essentiel est d'anticiper la chaleur, notamment en sélectionnant judicieusement les variétés de gazon.”
Pour l'entretien mécanique, le Royal Limburg Golf dispose d'un parc de machines étendu et récemment rénové.
“Nous avons toujours plusieurs de nos tondeuses principales, chacune réglée à une hauteur de coupe différente”, explique M. Wuyts. “De cette façon, nous n'avons pas besoin d'ajuster à chaque fois, mais nous pouvons simplement changer de machine.”
“Dans les landes, à l'exception du fauchage tous les deux ans, les machines ne sont pas utilisées”, ajoute M. Driesen. “En effet, nous devons veiller à ne pas endommager les sommets des landes. Surtout en hiver, cela nécessite encore beaucoup d'entretien manuel. Un travail difficile, certes, mais la bruyère est l'un des éléments caractéristiques de notre club.”
