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Il y a une dizaine d'années, lors d'une randonnée dans une forêt méridionale de haute altitude, il a été intrigué par des glands de Quercus ilex (chêne vert) et de Quercus coccifera (chêne kermès) éparpillés sur le sol. Il a décidé de les ramener chez lui et d'essayer de les faire pousser. Aujourd'hui, ce projet est au cœur de son activité.
Texte Philip Doutreligne | Image Hugo Maes
Chaque année, il se rend encore à l'étranger pour récolter des glands. En effet, les plantes plantées dans notre pays sont encore trop jeunes pour produire elles-mêmes des fruits. De plus, il ne travaille qu'avec des glands provenant de plantes à petites feuilles. Celles-ci peuvent ainsi être taillées de manière serrée et former un feuillage dense.
Les jeunes plantes s'habituent sans problème à nos conditions climatiques. Elles sont régulièrement rempotées dans des conteneurs de plus en plus grands jusqu'à ce qu'elles atteignent la taille souhaitée. Actuellement, l'assortiment de Maes en Quercus ilex s'étend de 30/40 cm à 100/125 cm. Le terrain sur lequel il cultive soigneusement les jeunes plants s'étend maintenant sur plus d'un hectare, mais il a besoin d'être agrandi de toute urgence.
Hugo Maes vérifie quelques jeunes boutures en cours d'élevage.
Quercus ilex est une plante particulièrement belle, avec des feuilles lisses ou dentées, coriaces et vertes foncées. La face inférieure des feuilles devient gris argenté. En mai et juin, le chêne vert fleurit d'une abondance de fleurs jaunes douces. La plante résiste sans problème aux hivers les plus rudes et reste largement persistante.
Le Quercus ilex gagnera sans aucun doute en popularité. D'une part, parce qu'il est résistant aux maladies et aux insectes et, d'autre part, parce qu'il peut tolérer des chaleurs et des sécheresses extrêmes une fois qu'il est bien enraciné. Par exemple, le chêne kermès peut même pousser dans un sol graveleux ! Avec le réchauffement climatique et les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes dans notre région, les Quercus ilex et coccifera offrent de belles perspectives. Le chêne des fées est également une alternative idéale au buis, qui est de plus en plus assailli par la pyrale du buis. Grâce à ses petites feuilles, le chêne des fées peut tout aussi bien être taillé en forme sphérique.
Quelques glands soigneusement sélectionnés.
Le chêne vert est à l'origine un arbre qui peut pousser en hauteur dans son habitat naturel. Cependant, les jeunes plants peuvent être parfaitement contrôlés par la topiaire et former ainsi des haies serrées, compactes et continues ou des arbustes plus lâches. Idéal pour clôturer le jardin, créer des pièces de jardin ou des massifs qui attirent l'attention. Deux tailles par an, en avril et en septembre, suffisent pour maintenir une haie serrée. Quercus coccifera est parfait comme couvre-sol.
Le travail de pionnier d'Hugo Maes porte peu à peu ses fruits, même dans les milieux professionnels. De nombreux entrepreneurs et paysagistes utilisent déjà ses plantes dans leurs propres jardins. Ils précisent de plus en plus souvent dans leurs cahiers des charges qu'il faut planter des Quercus indigènes plutôt que des espèces importées. De cette manière, leurs clients peuvent être sûrs que la plante s'adapte parfaitement à notre climat changeant.
Les Quercus ilex et coccifera ne conviennent pas seulement aux jardins privés, ils apparaissent également de plus en plus dans des projets plus importants tels que les zones résidentielles, les complexes d'appartements et les bâtiments publics. Ici aussi, des considérations telles que la résistance aux maladies, l'esthétique, la résistance à l'hiver et l'entretien limité jouent un rôle décisif. Parmi les projets récents les plus remarquables dans lesquels des quantités considérables de chênes verts et de chênes kermès ont été plantées, citons ‘Duinenwater’ à Knokke et ‘Parkresidentie Ter Vichte Resort’ à Anzegem-Vichte.
