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Le laurier est un arbre à feuilles persistantes. Au sens propre - toujours vert - mais aussi au sens figuré : un élément incontournable dans de nombreux jardins et parcs. Pourtant, même cette plante séculaire est indéniablement soumise à des tendances et à des évolutions. Laurica-Plants de Jabbeke le sait mieux que quiconque et fête cette année le cinquantième anniversaire de la culture du laurus nobilis. Marian Maenhoudt énumère les principales évolutions.
Laurica-Plants fêtera son 50e anniversaire en 2022. Au cours de cette période, l'entreprise familiale a trouvé confirmation dans la demande continue - et croissante - de laurier topiaire, mais a également vu évoluer les méthodes de culture, les applications et les préoccupations. Aujourd'hui, le Brexit a notamment un impact significatif sur le fonctionnement de la pépinière ; auparavant, l'automatisation, le changement climatique et l'intérêt croissant pour les spécimens uniques ont déjà marqué le marché des plantes de laurier.
Au cours des dernières décennies, on a assisté, comme dans l'industrie, à une course à l'automatisation dans le domaine de la culture des plantes. De nombreuses pépinières ont investi dans des machines afin d'organiser le travail de manière plus efficace.
“Dans notre cas, il s'agit, par exemple, de l'utilisation de fourches à plantes ou de l'ajout de bandes tampons et de bandes transporteuses pour que notre personnel puisse travailler en hauteur”, explique Marian Maenhoudt. “En d'autres termes, il s'agit d'interventions en fonction de l'ergonomie.”
“Dans la culture et la taille du laurier, l'aspect machine est plutôt limité. Après tout, la valeur de la plante réside dans la valeur ornementale de ses feuilles. Si vous commencez à tailler à la machine, cette feuille est coupée en deux et vous perdez un aspect esthétique important. C'est pourquoi nos plantes ne sont taillées à la machine que dans une mesure très limitée et, ces dernières années, la taille topiaire est toujours effectuée manuellement.”
Comme dans d'autres secteurs, les pépiniéristes doivent aujourd'hui tenir davantage compte de l'impact sur et du climat. Marian Maenhoudt : “Depuis quelques années, nous plaçons par exemple des tapis sur le terreau des jeunes plants. Cela limite la croissance des mauvaises herbes et donc l'utilisation de sprays, mais cela nécessite également une approche différente en ce qui concerne, par exemple, la fertilisation.”
“En outre, nous devons être toujours plus économes en eau. C'est pourquoi nous continuons à investir dans la construction de nouveaux champs de conteneurs, nous veillons à ce que l'eau atteigne les plantes de la manière la plus ciblée possible et nous récupérons tous les excédents dans un bassin tampon de 4 millions de litres. Cette eau est filtrée et réutilisée”.”
Les conditions climatiques de plus en plus extrêmes ont également un impact sur les plantes elles-mêmes.
“Le climat n'est pas tendre pour nous”, estime Marian Maenhoudt. “Nous devons notamment protéger nos plantes des vents faibles. À cette fin, nous avons mis en place différents systèmes pour éviter que les plantes, selon leur forme, ne se renversent. Le passage soudain du froid de l'hiver aux journées chaudes, sèches et ensoleillées du printemps peut également être difficile pour les jeunes plantes. C'est pourquoi, après leur hivernage, nous les laissons aujourd'hui s'acclimater pendant un certain temps dans une serre supplémentaire avant de les replacer à l'extérieur. Heureusement, ce contraste ne sera jamais aussi important dans la plupart des habitations privées. Là, les plantes peuvent être replacées à l'extérieur dès la fin de l'hiver.”
Et les tendances ? Elles vont et viennent, selon Marian Maenhoudt. “Certaines formes, bien sûr, se portent toujours bien. Pensez au bulbe sur tige - comme on dit au Royaume-Uni - les ‘sucettes’. Ils sont encore très souvent utilisés en duo, à côté de la porte d'entrée ou pour délimiter une allée ou un chemin. Cependant, de nos jours, beaucoup d'autres plantes sont également taillées dans cette forme. Il existe même des spécimens fleuris. Le laurier n'est plus unique à cet égard”.”
Aujourd'hui, c'est donc surtout par ses formes particulières que le laurier se distingue. “Nous constatons un grand intérêt pour les plantes à tige torsadée ou tressée. Dans ce cas, une plante de taille moyenne ou grande est choisie pour attirer l'attention”.”
Les pyramides en pots rouges proposées par Laurica-Plants en automne sont plus saisonnières. “Elles sont achetées comme alternative au sapin de Noël ou pour apporter une ambiance de Noël supplémentaire dans la maison, mais elles trouvent généralement une place permanente sur la terrasse par la suite.”
