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Environ 90% de bactéries peuvent être trouvées dans des communautés sessiles (assises) sur les surfaces des murs, des plantes et des matériaux filtrants. Elles se présentent donc sous la forme de biofilms.
Les biofilms sont présents dans presque tous les environnements en contact avec l'eau. Ils se forment sur les tissus ainsi que sur les surfaces solides et liquides. Les exemples les plus connus sont la couche glissante sur le sol de la douche, le dépôt visqueux dans une conduite d'eau et la couche sur nos dents. La formation de biofilms permet aux micro-organismes de s'adapter à l'environnement et de survivre alors qu'ils ne pourraient le faire seuls. Au-dessus de 60°C, aucun biofilm ne se forme. C'est surtout entre 25 et 40°C que le biofilm peut se former facilement et rapidement.
Dans l'étang, le biofilm se forme lorsque des micro-organismes en vrac se fixent sur une paroi ou un tuyau, par exemple. Grâce à la ‘bave’, les cellules libres entrent en contact les unes avec les autres, ce qui forme différentes couches. Cela permet au biofilm de mieux résister, par exemple, à l'écoulement de l'eau.
Un biofilm est une entité complexe qui peut contenir non seulement des bactéries, mais aussi des algues, des protozoaires et d'autres micro-organismes. L'ensemble est glissant et lisse. Cela est dû à la matrice extracellulaire constituée d'une combinaison de protéines, de polysaccharides et d'autres substances. Une structure complexe avec des canaux, des pores et du mucus est créée, où les déchets des uns deviennent la nourriture des autres.
On peut considérer un biofilm comme une mini forêt, où chaque espèce a sa propre tâche. À l'extérieur du biofilm, la forêt s'étend. Les cellules se libèrent également et sont emportées par l'eau. Le biofilm se répand ainsi dans l'étang.
Et surtout : se multiplier. Si l'on laisse un biofilm suivre son cours sans le perturber et en le laissant tranquille, il ne cessera d'augmenter en taille.
En outre : la purification de l'eau. Le biofilm de l'étang contient les bactéries utiles qui transforment les déchets en substances utiles. Par exemple, les bactéries qui transforment l'ammonium toxique en nitrite moins toxique, et les bactéries qui transforment ce nitrite en nitrate non toxique, qui est ensuite absorbé par les plantes. Le fonctionnement biologique des filtres repose sur le biofilm qui vit sur les substrats du filtre.
Dans les pays germanophones comme l'Autriche, les étangs de baignade (surtout les grands) sont parfois construits avec de l'eau stagnante ou presque stagnante. L'effet filtrant est basé sur la sédimentation, un processus naturel qui se produit dans les lacs peu profonds. Dans ces étangs de baignade, on prévoit délibérément des zones d'eau profonde qui ne sont pas agitées. Ils sont destinés à la sédimentation.
Les étangs de baignade que nous construisons sont presque tous basés sur le principe d'épuration des rivières de moyenne montagne, c'est-à-dire de l'eau courante. L'effet filtrant repose ici sur la formation d'un biofilm. Aucune zone de décantation n'est prévue. Toutes les parties de l'étang de baignade sont accessibles pour l'entretien.
Le biofilm dans la zone des marais et sur les matériaux filtrants : il doit être là, sinon nous n'avons pas de nettoyage biologique. Personne ne posera de problème à ce sujet.
Le biofilm dans la zone de baignade : il est tout aussi utile, mais il peut devenir ‘difficile’. Le biofilm qui se développe sur les marches de l'étang les rend glissantes. On peut glisser dessus.
Dans certains cas, le biofilm qui se développe sur le fond et les parois de l'étang de natation provoque des taches. Sur les feuilles noires comme l'EPDM, ces taches sont généralement moins visibles, créant une sorte d'effet marbré, qui peut même être beau. Sur les feuilles de couleur claire, elles ressortent souvent. Un problème esthétique, en d'autres termes.
Les biofilms peuvent endommager le substrat sur lequel ils se trouvent, notamment parce qu'ils produisent des acides. Dans notre bouche, la formation d'acide par les bactéries entraîne la formation de cavités dans nos dents. Certains biofilms peuvent même corroder l'acier inoxydable.
Le revêtement solide d'un étang résiste aux acides et aux bactéries. Il est toutefois conseillé de procéder régulièrement à un contrôle visuel de la surface des parois de l'étang. Un biofilm excessif et un biofilm à l'aspect bizarre peuvent être le signe que quelque chose ne va pas dans l'étang : le biofilm peut avoir une mauvaise composition, il peut contenir des moisissures, ou un excès de cuivre, entre autres. Dans un biofilm trop épais, davantage de bactéries anaérobies se développent...
Un bon biofilm est fin et peu visible. Il se compose de plusieurs micro-organismes souhaitables qui ‘travaillent ensemble’ et purifient l'eau.
Le nettoyage mécanique des parois de l'étang de natation permet de maintenir un bon biofilm. Il est important que toutes les surfaces soient facilement accessibles et régulièrement entretenues. Ce nettoyage s'effectue à l'aide d'une brosse munie d'un manche solide, d'un aspirateur d'étang ou d'un robot aspirateur adapté aux étangs de baignade (tel que le Dolphin Bio Suction).
Un bon biofilm pour un étang de baignade contient au moins six bactéries différentes. Il est donc judicieux d'ajouter régulièrement une préparation bactérienne (comme Bactopool d'IchiPond).
Un bon biofilm vit dans une eau dont la composition est correcte. Lorsque le biofilm semble ‘différent de la normale’, il est judicieux de vérifier les valeurs de l'eau et de contrôler le bon fonctionnement et les réglages des appareils.
