Dans chaque édition de la rubrique "La ville à l'honneur", nous donnons la parole à une ville ou à un conseil municipal et nous présentons les initiatives prises pour améliorer l'expérience de la nature, la biodiversité et la gestion verte. Toon Vandeurzen, échevin de Genk pour l'environnement et le développement durable, s'intéresse à la Stiemervalley.
La Stiemervallei coule comme une veine bleu-vert le long et à travers Genk, depuis sa source sur l'ancien site minier Waterschei, ressuscité par Thor Central, en passant par le parc SportinGenk et C-Mine, entre autres, jusqu'à la réserve naturelle De Maten. “Malgré son tracé important, la Stiemervalley a longtemps été ignorée”, admet M. Vandeurzen. “Dans les années 1970, le cours d'eau a été endigué et les débordements des égouts y ont été raccordés. Au fur et à mesure que la ville s'est développée, le cours d'eau a dû avaler de plus en plus d'eaux usées”.”

Pour empêcher l'eau polluée de pénétrer dans De Maten, une écluse est fermée aujourd'hui après des pluies intenses, mais une solution plus intégrée et plus résistante au climat devrait voir le jour dans les années à venir. “En 2019, le plan directeur de la vallée de Stiemer a été finalisé. En ce qui me concerne, sa mise en œuvre est le projet le plus important de cette législature.”
Quatre sous-projets détermineront la mise en œuvre de cette législature. Les “Jardins de Waterschei” visent à créer un poumon vert, dans lequel le développement de la nature, la gestion intégrée de l'eau, les loisirs et la ville et la vallée vont de pair ; avec Suds & Soda, nous nous concentrons sur la capture, la réutilisation et l'infiltration des eaux de pluie pour soulager le système d'égouts et réduire ainsi la pollution de la Stiemer. le développement de la route de la vallée, une liaison cyclable continue, devrait relier la ville dans l'espace et dans l'esprit et inviter à une expérience variée et à une nouvelle culture de la mobilité ; et avec le réaménagement de la zone de Slagmolen, nous visons à reconnecter la zone verte provisoirement déconnectée de la vallée de la Stiemer et de De Maten, ainsi qu'à restaurer la valeur hydrologique et récréative de la porte d'entrée au domaine de la nature."

Le projet Suds & Soda s'attaque le plus directement au problème central de la Stiemervalley et à la résistance climatique de Genk dans son ensemble. “Pour l'instant, nous nous concentrons sur un quartier d'environ 27,5 hectares, où nous prendrons autant de dispositions que possible pour la collecte et l'infiltration de l'eau de pluie. Cela comprend la construction d'oueds dans le domaine public, mais nous essayons également de faire participer les habitants de manière créative, afin qu'ils installent une installation d'eau de pluie ou qu'ils adoucissent leur allée. Par la suite, nous étendrons ce projet à d'autres quartiers”.”

Le lien avec les habitants et les entrepreneurs est un fil conducteur dans les quatre sous-projets. “À Slagmolen et dans ses environs, par exemple, nous voulons créer de nouvelles opportunités pour les entrepreneurs locaux. D'autre part, dans de nombreux cas, nous dépendons également de nos habitants. Les zones situées le long de la source du Stiemer, par exemple, sont en grande partie des propriétés privées. Il s'agit de jardins ou, plus souvent, de l'arrière-boutique d'entreprises commerciales et hôtelières. Nous ne pouvons pas nous contenter d'intervenir à cet endroit, mais en prenant des mesures ciblées à l'avant du paysage urbain, telles que la création de nouveaux espaces verts et de jardins de façade, nous voulons impliquer et inspirer les habitants et les propriétaires d'entreprises pour qu'ils créent à nouveau des espaces verts et naturels à l'arrière de leur domaine également.”
“Cela vaut également pour le développement de la route de la vallée. Il s'agit non seulement d'un itinéraire de liaison de qualité pour les cyclistes et les randonneurs, mais aussi d'un engagement qui fait actuellement défaut. Si nous pouvons faire en sorte que les gens tombent amoureux de la Stiemervalley, ils agiront automatiquement en faveur de la préservation de la région.”