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Quand on pense au terrain de football, on voit une équipe dans toute sa splendeur, des supporters enthousiastes et une pelouse lisse qui rappelle une toile de billard. Les agents d'entretien des terrains comme Eddy van Endert savent qu'en plus du terrain de match, il y a aussi des terrains A, B et C à entretenir. Été comme hiver, une équipe de sept personnes au KRC Genk est responsable des conditions optimales dans lesquelles la première équipe, les plaudits et les jeunes jouent au football. Dans ce ‘Greenkeeper takes the floor’, Van Endert explique comment un terrain détermine le destin d'un club.
“Selon notre directeur sportif, la pelouse est, après les joueurs, l'élément le plus important pour le succès d'un club de football. Je suis bien sûr d'accord”, s'amuse Eddy van Endert, greenkeeper au KRC Genk. “Un joueur blessé par une surface irrégulière peut vous coûter le championnat ou un transfert lucratif. Un bon gazon n'est pas seulement esthétique, il contribue également au jeu et à la santé de vos joueurs. Ainsi, vous obtenez de meilleurs résultats et générez une meilleure valeur de revente.”
L'importance d'un terrain de football bien entretenu gagne du terrain en Belgique. Alors que l'entretien des terrains est pratiqué à un niveau élevé depuis des décennies en Premier League anglaise, la Jupiler Pro League accorde désormais plus d'attention à la pelouse. “Cela se voit dans les investissements des clubs. Depuis le début des play-offs, l'esthétique est plus importante, car les médias s'intéressent beaucoup aux dix derniers matches de la saison. Nous accordons également une attention particulière à la dureté, à la régularité et à l'adhérence du terrain. Lorsque l'on parle à d'anciens footballeurs, on se rend compte à quel point les normes ont changé. Ce qui était un bon terrain il y a deux ans est aujourd'hui en dessous des normes.”
Van Endert tire le meilleur parti du terrain avec une équipe de sept personnes. “Ensemble, nous sommes responsables du terrain de match à Genk, des 2,5 terrains d'entraînement de l'équipe A, des 4,5 terrains d'entraînement de notre équipe de jeunes et d'un terrain de stade supplémentaire à Geel, où nos joueurs jouent leurs matchs. Bien entendu, l'attention se porte surtout sur le terrain de match, où l'aspect visuel joue un rôle important. C'est bien sûr ce terrain que nos supporters voient en direct et à la télévision.”
Le terrain du stade est composé à 100 % de ray-grass anglais. Les terrains d'entraînement de l'équipe A sont composés à 85 % de ray-grass anglais et à 15 % d'avoine des champs. Un rapport de 75/25 a été choisi pour les terrains d'entraînement des jeunes. “Nous travaillons également avec un système d'entretien par étapes. Sur les terrains d'entraînement de l'équipe A, nous effectuons tous les jours des réparations manuelles, en retirant les bosses du gazon et en réensemençant les petits trous. Mais les autres terrains font l'objet d'autant d'attention. De l'ensemencement à la fertilisation, en passant par le repiquage et le sablage, tout est fait en interne. Ce n'est que lors de la rénovation estivale annuelle que nous faisons appel à une entreprise extérieure pour enlever la couche supérieure, après quoi nous réensemençons le gazon.”
Outre le travail manuel, les données sont également essentielles à l'ondulation de la pelouse. La formule ‘mesurer, c'est savoir’ est peut-être un vieux cliché, mais elle reste d'actualité dans le secteur de l'herbe. En prélevant des échantillons et en testant les maladies, les carences et les surplus dans le sol, l'équipe de Van Endert contrôle le terrain. Un bon arrosage est également essentiel à la santé du gazon. “Nous n'arrosons jamais après 10 heures du matin sur le terrain A afin de réduire le stress lié aux maladies. Grâce aux agents mouillants, l'humidité est mieux retenue en été et évacuée plus rapidement en hiver. Un excès d'eau est aussi dangereux qu'un manque. C'est pourquoi nous allons bientôt rénover notre dernier terrain de football et y moderniser le drainage.’
