Le Quercus ilex, une haie à feuillage persistant pleine de caractère

Ces dernières années, la haie de buis a beaucoup souffert dans nos régions, à cause de la pyrale du buis. La haie de houx, le if ou le charme constituent de bonnes alternatives, mais si cela ne tenait qu’à Hugo Maes, ce serait le Quercus ilex (chêne vert), sous forme de haie. Maes est l’un des rares dans notre pays à s’être spécialisé dans la culture de cette plante ligneuse rustique originaire du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord.

Le chêne vert se distingue par son feuillage épais, coriace et vert foncé, dont la face inférieure est gris feutre et argentée. En mai et juin, le chêne vert fleurit abondamment, produisant une multitude de fleurs d'un jaune pâle. Le feuillage peut présenter des bords lisses ou des dentelures semblables à celles du houx. Le Quercus ilex est un arbre à feuillage persistant, mais il peut perdre partiellement son feuillage lors de longues périodes de froid ; celui-ci est toutefois immédiatement remplacé par de jeunes feuilles fraîches. Ce caractère persistant rend le chêne vert particulièrement adapté à la plantation en haie.

Une taille soignée, c'est joli

À l'origine, le chêne vert est un arbre qui peut atteindre une grande hauteur dans son habitat naturel. Cependant, grâce à une taille de formation, les jeunes plants se laissent parfaitement maîtriser et forment ainsi des haies ou des massifs bien nets, compacts et homogènes. Deux tailles par an, en avril et en septembre, suffisent pour conserver une belle forme de haie. Des tailles plus lâches sont également possibles, auquel cas une seule taille suffit.

Haie de Quercus ilex à la forme ludique et incurvée.

Clôture, pièce de jardin, brise-vent

Les utilisations du chêne vert en haie sont particulièrement variées. De plus en plus de paysagistes intègrent le chêne vert dans leurs propres jardins, ce qui est tout simplement révélateur. Les haies de Quercus ilex peuvent servir de clôture de jardin pratiquement impénétrable, garantissant une intimité totale. En variant les hauteurs de taille, il est également possible de créer de beaux espaces de jardin intimistes. Le Quercus ilex se sent également chez lui dans un climat marin salé et souvent venteux ; c’est précisément pour cette raison qu’il est souvent planté comme brise-vent particulièrement résistant et à feuillage persistant dans les jardins côtiers.

Résistant à tous les niveaux

Chaque année, Hugo Maes se rend dans le sud de la France. Dans les hauteurs des collines froides de la garrigue, aux sols calcaires, il récolte les glands mûrs et pointus du chêne vert. Il les fait germer lui-même et les cultive jusqu’à ce qu’ils deviennent des arbustes de haie. Grâce aux soins apportés lors de leur culture, les plantes s'adaptent à notre climat et à la nature de nos sols, et résistent au froid jusqu'à au moins -18 °C. Une taille régulière et un entretien minutieux des jeunes plants leur permettent de devenir des spécimens bien ramifiés et denses, qui s’adaptent rapidement à leur nouvel environnement après la plantation.

Grâce à une sélection minutieuse des graines, le chêne vert cultivé localement présente des feuilles bien plus petites que celles des spécimens importés d'Italie. Grâce au travail de pionnier mené depuis des années par Hugo Maes, de plus en plus d'architectes paysagistes stipulent dans leurs cahiers des charges que les plantes doivent être d'origine belge, notamment en raison de la beauté de la forme et de la taille de leur feuillage.