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Les choix durables de l'Antwerp Golf School (AGS)
L'Antwerp Golf School est un cas à part. Établi en tant qu'école de golf pure souche, le club se concentre délibérément sur le golfeur débutant et sur les installations d'entraînement correspondantes. Avec seulement six petits trous par-3 et un driving range - bien que vaste - l'infrastructure de l'AGS est donc modeste. “Cela ne signifie pas pour autant qu'elle nécessite peu d'entretien”, souligne le directeur Kris Van Ingelgem. “Au contraire. En effet, la fréquentation est plus importante et, de surcroît, les golfeurs sont moins expérimentés. Cela nécessite un entretien plus intensif et, dans le contexte actuel, des priorités particulièrement claires.”
Il était une fois Kris Van Ingelgem qui a commencé chez AGS en tant que ramasseur de balles. Après une petite désillusion dans l'enseignement supérieur, il s'est vu offrir un poste temporaire de green keeper, ce qui, après la formation nécessaire aux Pays-Bas et en Écosse, l'a conduit à une carrière qui s'étend maintenant sur près de 30 ans, y compris des contributions en tant que green keeper à la Ryder Cup et à l'US Open, un rôle de gestion dans l'Association des Greenkeepers de Belgique (GAB) pendant de nombreuses années et, finalement, la reprise complète d'AGS. Cependant, Van Ingelgem n'a pas réussi à abandonner complètement son rôle de greenkeeper. “Bien que j'aie trouvé en Tom Van Hoomissen un successeur digne et passionné, je continue à parcourir les terrains avec lui tous les lundis”, admet-il. “J'élabore également le programme annuel de nutriments pour les différentes zones et je m'occupe de la gestion des machines et de l'étalonnage des arroseurs. D'ailleurs, j'élabore également des programmes de nutrition et d'entretien pour d'autres clubs en tant que consultant.”
Au moins depuis ses premières expériences en 1994, Van Ingelgem a vu l'industrie du golf changer considérablement. “Auparavant, nous faisions tout ce que nous pouvions pour modeler le parcours à notre guise. Les greens étaient coupés le plus court possible et tout était vert et rapide. Nous avions pour ainsi dire 20 pesticides différents sur nos étagères et si l'un ne fonctionnait pas, nous en essayions un autre. C'est ainsi qu'est née l'idée qu'un terrain de golf devait toujours être impeccable, mais cette attitude n'est plus tenable aujourd'hui”.”
“Nous avons donc pris la décision, il y a plusieurs années, d'entretenir notre terrain de golf de manière durable. Non seulement parce que de nombreux produits sont interdits, mais aussi parce que les conditions climatiques sont de plus en plus extrêmes et que l'on joue aujourd'hui toute l'année. En d'autres termes, il n'y a plus de période de repos pendant laquelle on a le temps de tout réparer et de réensemencer.”
Dans le contexte actuel, Van Ingelgem estime qu'il est préférable pour un club de golf de se concentrer sur trois choses : une approche naturelle, des priorités bien pensées et une bonne communication. “Par exemple, notre entretien commence toujours par une analyse approfondie du sol, sur la base de laquelle un programme nutritif d'engrais, de biostimulants... est ensuite mis en place. Ces programmes garantissent des conditions de croissance optimales, adaptées aux conditions du sol, et sont ciblés de telle sorte qu'ils sont tous différents, même pour nos six greens.”
“Entre-temps, il y a aussi de plus en plus de technologies sur le marché qui permettent d'analyser l'état existant. Il suffit de penser aux drones ou aux systèmes UV qui permettent d'identifier les irrégularités, ou aux machines qui mesurent la résistance du sol, indiquant s'il est compacté ou non. Cela permet un entretien beaucoup plus ciblé et réfléchi”.”
En même temps, Van Ingelgem estime que chaque zone n'a pas les mêmes exigences. “Chez AGS, par exemple, nous choisissons de n'arroser que les greens et les tees. Après tout, l'eau est une ressource rare, et sur les fairways et le driving range, la sécheresse n'a finalement que très peu d'impact sur la qualité du jeu. De plus, dans ces zones, nous constatons une évolution naturelle vers les variétés d'herbe les plus résistantes. En d'autres termes, avec le temps, nous obtiendrons simplement un gazon plus résistant, qui se rétablit rapidement après la sécheresse.”
“Le driving range n'est d'ailleurs pas non plus recouvert de gazon”, ajoute Van Ingelgem. “Personne ne vient ici de toute façon, et même l'entretien quotidien est assuré par un robot de tonte et deux robots à balles. Et pourtant, la qualité reste excellente. C'est logique, en fait, car c'est la force de la nature.”
Selon Van Ingelgem, le plus grand défi aujourd'hui ne réside donc pas tant dans l'aspect technique que dans l'adaptation des attentes. “Les joueurs s'attendent à des conditions dignes d'Augusta à tout moment et en tout lieu, pour ainsi dire. Ainsi, s'ils arrivent sur un terrain de golf où le putt du fairway d'été semble plus brun que vert, ils n'hésitent pas à poser des problèmes à ce sujet. En tant que club, vous devez anticiper ce problème de manière adéquate. Vous devez informer clairement les membres et les visiteurs de ce que vous faites, des raisons pour lesquelles vous le faites et des conséquences sur le parcours. Cette communication est vraiment cruciale dans la transition vers une utilisation réfléchie de l'eau et un entretien sans pesticides, entre autres choses.‘
