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En Campine anversoise, le maire de Laakdal, Tine Gielis, se réjouit déjà de pouvoir à nouveau faire honneur au nom de sa commune.
Texte Elise Noyez | Image Municipalité de Laakdal
Tine Gielis est à la tête de l'administration municipale de Laakdal depuis 2007. Un mandat de 14 ans au cours duquel elle a non seulement vu évoluer la gestion obligatoire des mauvaises herbes et des accotements, mais aussi et surtout une attention renouvelée à la valeur naturelle, agricole et récréative de certains éléments cruciaux du paysage sur son territoire. “En tant que maire, mon travail consiste à trouver un équilibre entre les différents partenaires qui définissent notre paysage. Après tout, ces éléments dépassent les limites de notre municipalité et il est absurde de mener des politiques distinctes pour chacun d'entre eux.”
Laakdal doit son nom à la Grote Laak. Sur une trentaine de kilomètres, cet affluent de la Grote Nete serpente à travers le paysage de la commune. Dans la première moitié du XXe siècle, les gens s'y baignaient encore régulièrement“, explique M. Gielis, ”mais depuis, la rivière est devenue l'un des cours d'eau les plus pollués de Flandre“. En 2017, l'Agence flamande de l'environnement a donc élaboré une feuille de route en collaboration avec les entreprises. Ces engagements ont déjà permis d'assainir le Winterbeek et, dans les années à venir, le Grote Laak est à l'ordre du jour.”
Entre-temps, le gouvernement municipal lui-même cherchera des initiatives pour faire revivre les expériences de la nature autour de la rivière. “En premier lieu, nous allons aménager des sentiers pédestres, mais nous osons aussi penser plus loin. En collaboration avec des partenaires privés, nous voulons également permettre des activités récréatives sur, autour et dans l'eau.”
L'entretien des différents cours d'eau est tout aussi important. “Il s'agit d'une responsabilité partagée, pour laquelle nous sommes très attachés à l'équilibre entre l'agriculture, la nature et la gouvernance. À cette fin, nous avons élaboré une charte entre l'agriculture d'une part et la province d'autre part”.”
Laakdal est l'une des neuf communes ayant une participation dans le parc paysager de Merode, qui était autrefois un site important pour l'extraction du bois, et elle se présente de plus en plus explicitement comme une communauté du bois. “Un musée du sabot et un sentier de découverte du sabot rappellent notre industrie du sabot, et la scierie protégée de Beyens a été entièrement restaurée ces dernières années. Elle abrite désormais un service de location de vélos et d'eTuktuks, qui permet aux visiteurs de découvrir le paysage d'une manière originale. Dans un avenir proche, nous développerons également un arboretum, dont la fonction sera avant tout éducative.”
Le parc paysager de Merode, qui était jusqu'en 2004 la propriété de la famille du même nom et donc inaccessible, sera ouvert au public. “Cette ouverture se fait toujours en concertation avec les neuf communes concernées, les trois provinces, Natuurpunt, le Boerenbond et Kempens Landschap. Par le biais de la ‘charte de Merode’, nous nous sommes tous engagés en 2006 à préserver l'unité de la région. Nous veillons à ce que les itinéraires de jonction traversent l'ensemble du parc paysager et nous faisons conjointement appel aux ”médecins des itinéraires" pour l'entretien.”
Cependant, Gielis ne considère pas que l'expérience de la nature soit exclusivement l'apanage des grands pôles d'attraction paysagers. “Dans les différents centres, nous nous efforçons également d'offrir des expériences. Autour du nouvel hôtel de ville, par exemple, notre service des espaces verts a aménagé une place d'événements verts, où les plantes et les couleurs alternent tout au long de l'année ; chaque arrondissement aura une forêt de jeux ; et nous dotons, dans la mesure du possible, les nouveaux développements d'avenues et d'allées. En outre, nous disposons d'un vaste réseau de routes lentes. Celles-ci ont été inventoriées et, en collaboration avec l'asbl Slow Roads, nous mettons tout en œuvre pour les entretenir et les optimiser. Ainsi, les citoyens les utiliseront de plus en plus”.”
