Pionieren in groenbeheer, mét de natuur mee en nooit ertegen

Club in de kijker – Brabantse Golf

Op een boogscheut van Brussels Airport, waar vliegtuigen over de fairways zoeven, ligt een van Vlaanderens meest vooruitstrevende golfclubs. De Brabantse Golf is niet alleen een sportieve oase aan de rand van de hoofdstad, maar ook een laboratorium voor ecologisch beheer. Aan het roer: Dimitri Moerenhout, head greenkeeper met visie, gesteund door zijn ervaren voorganger Philippe Mallaerts, die na zijn pensioen als consultant mee de koers blijft bepalen.

De club werd veertig jaar geleden opgericht als uitgesproken Vlaamse golfbaan en telt vandaag achttien uitdagende holes op meer dan veertig hectare. “We challengen elkaar om de lat steeds hoger te leggen”, zegt Mallaerts. “Die dubbele blik houdt de baan scherp én toekomstbestendig.”

Meester en gezel 

“Philippe is mijn back-up, mijn klankbord, mijn geheugen”, vertelt Moerenhout. “Hij kent de baan door en door. Ik neem nu de leiding, maar het is een luxe om te kunnen terugvallen op zijn ervaring bij grotere dossiers of als het even spannend wordt.” Philippe blijft ook actief in de sector: als ondervoorzitter van GAB (Greenkeepers Association Belgium) deelt hij zijn kennis via studiedagen, workshops en opleidingen.

Technologie als trouwe caddie

Innovatie is hier dagelijkse praktijk. Moerenhout verduidelijkt: “Ik meet regelmatig het vochtgehalte en de hoeveelheid zouten in de bodem, en houd ook bij hoeveel liter regen er gevallen is. Die data bekijk ik samen met wat ik visueel zie op de baan. Het is de combinatie van meten en het tastbare beeld die zorgt voor de juiste interpretatie en gepaste acties.”

Ook de machinevloot kreeg een groene upgrade. Een elektrische greenmaaier, stille fairwaymaaier en een vloot accu-golfkarretjes verminderen elk jaar aanzienlijk het verbruik van diesel. Zonnepanelen op het dak van onze loods laden de batterijen. “We moeten starten met het verminderen van CO2-uitstoot en ons richten op een zo klimaatneutraal mogelijke golfclub”, zegt Moerenhout.

Biodiversiteit onder de landingsbaan

De baan ligt pal onder de aanvliegroute van Zaventem, maar ecologisch denken krijgt hier wél vrij spel. Want de zomers worden droger, de buien heviger – en dat voel je op het terrein. Brabantse Golf speelt daarop in met een slim systeem dat beide extremen verbindt: regenwater stroomt naar wadi’s en een centraal bekken. Dat wachtbekken, dat eigenlijk bij de luchthaven hoort, is volledig geïntegreerd in de baan en levert 100% van het beregeningswater. Chemische gewasbescherming verdween stelselmatig door de jaren heen van de greens. Biostimulanten, wetting agents en resistente grasmengsels nemen het roer over. “Zerotolerantie is geen dreiging, maar een uitdaging om efficiënter te werken”, zegt Mallaerts.

De ambitieuze golfclub beschikt al jaren over zowat elk duurzaamheidscertificaat dat bestaat, waaronder het GEO-label en het  Kompas Duurzaamheid. “De elektrificatie en het waterplan waren onze grootste stappen in CO2-reductie”, klinkt het. Maar de ambities reiken verder: “We mikken op méér biodiversiteit op de baan: vlinders, spechten, insecten, vleermuizen. Niet tegen, maar mét de natuur werken.”

Jong talent kneden tot vakmanschap

De sector vergrijst, de instroom stokt. “Greenkeeping is een unieke job, maar weinig jongeren beseffen dat”, zegt Moerenhout. “We proberen hen via scholen warm te maken, geven hen groeikansen en laten ze opleidingen volgen. Je moet tijd investeren. Een goede greenkeeper wordt niet geboren, die kweek je.” 

Dankzij GAB krijgt hij ook buiten de club de kans om mensen te inspireren. “We bieden trainingen aan over leidinggeven, bodemanalyse, burn-outpreventie. Alles wat de job vandaag eist, maar vroeger niet bestond.”

En morgen?

Waar staat de Brabantse Golf in 2030? Mallaerts glimlacht: “Met een slim drainagesysteem dat extreme regen aankan en een robuuste grasmat die lange droogte overleeft. Maar vooral: als plek waar natuur en spel elkaar versterken.” Moerenhout
vult aan: “De toekomst vraagt geen strijd met de natuur, maar samenwerking. Dat begint bij het gras onder je voeten.”