PODCAST – Precisie onder druk: het beheren van de velden van het eerste elftal van Manchester City

Transcript

[00:05] Introductie van Robert Davidson 
Kris Vandekerckhove: We praten met de machtige, de legende van Manchester City, Robert Davidson. Rob voor vrienden. Ben ik jouw vriend, Rob? 
Robert Davidson: Jij bent mijn vriend. Jij bent mijn vriend. 
Kris Vandekerckhove: Oké nu. Zeker weten. Oké. 
Robert Davidson: Ik bezoek ook zo’n prachtige plek. 
Kris Vandekerckhove: Ja, man. We zijn op TurfTech in Basel. Een geweldig evenement. Volgend jaar zal het in Engeland zijn, heb ik gehoord. 

[00:29] Rol bij Manchester City 
Robert Davidson: Dus wij zijn de groundsmen voor de trainingsvelden van Manchester City. Ja, dus in principe is mijn rol dat ik meer aan de kant van het eerste elftal werk dan aan de kant van de academy. Dus in principe ben ik de ground supervisor voor het eerste elftal op het trainingscomplex van Manchester City. Dus ja, ik ben meer eerste elftal dan academy, omdat wat we bij City hebben, zones zijn, omdat we meerdere velden hebben – 17,5 grasvelden, ik denk dat het 17,5 is, maar corrigeer me als ik fout zit – maar we moeten uiteraard mensen hebben in bepaalde zones die die beheren, want als je één persoon iets van die omvang zou laten runnen, dan zou je niet erg specifiek zijn in wat je gedaan wil hebben. Je zou daarin een beetje verdwalen. Dus ja, we hebben sectorhoofden. 

[01:23] Verschil tussen trainingscomplex en stadiononderhoud 
Kris Vandekerckhove: Ja, dus oké. Dus de eerste vraag is een makkelijke, denk ik. Wat is het verschil tussen het onderhouden van trainingsvelden en het onderhouden van het eerste veld? 
Robert Davidson: Wel, ik denk dat bij trainingsvelden in vergelijking met het Etihad, het stadion uiteraard een eventstadion is. Dus je gaat dingen hebben zoals voetbalwedstrijden op een zaterdag, je kunt dingen hebben in aanloop naar een concert in de zomer, je kunt meerdere verschillende dingen hebben die daar plaatsvinden. Het is in principe een eventstadion. Het eerste elftal zal die locatie uiteraard alleen specifiek gebruiken voor een wedstrijd. Ze hebben wel algemene trainingssessies, maar misschien bij Champions League-wedstrijden de avond voordien, dan zal het uitteam gebruik maken van het stadion. Dus het uitteam zal de dag voordien reizen en trainen in het stadion de dag voor de meeste wedstrijden. Maar bij het trainingscomplex, uiteraard de intensiteit van sessies, meerdere sessies, meerdere leeftijdsgroepen, weet je, de velden krijgen echt elke dag een zware belasting. Uiteraard kan er misschien maar één dag zijn, en sommige dagen verandert die ene dag in geen dag, omdat ze revalidatie of andere dingen hebben waarvoor ze het veld daadwerkelijk nodig hebben. Dus het kan zeven dagen zijn op die velden of op die geselecteerde velden op het trainingscomplex. 

[02:42] Continue gebruik van de trainingsvelden 
Andere spreker: En ze krijgen het zwaar te verduren. 
Kris Vandekerckhove: Dus veel uren. Ja. Dit was, terwijl je aan het praten was, dit is zoals een 24–7 job. Omdat je werk begint en eindigt tussen alle evenementen en wedstrijden door en zo. 
Robert Davidson: Zeker, zeker. Dus wanneer doe je dat dan? Wat doen we dan in termen van? 
Kris Vandekerckhove: Tussenin, wanneer zijn de momenten daartussen? 
Robert Davidson: Wel, die zijn er eigenlijk niet echt. Ik denk dat we meestal tussen de zes en tien weken hebben. Zes is echt een minimum, misschien vijf weken. Je zou niet willen proberen om velden te laten groeien of renovatiewerk uit te voeren in de zomer binnen minder dan een maand. Je zou daar echt moeite mee hebben, tenzij je een zeer dure ingreep zou doen, wat zou kunnen betekenen dat je graszoden legt of zoiets. Maar de algemene trend waar we spreken over het trainingscomplex, zou je misschien een groeiperiode van tien weken hebben waarin de spelers er niet zijn. Maar alleen omdat de spelers er niet zijn, betekent dat niet dat het rustig is voor ons, want we moeten het klaar maken. Dus het is non-stop. Daarom houden we zo van onze job. 

[03:57] De moeilijkste periode: winter 
Kris Vandekerckhove: Dus wat is het aller moeilijkste om de kwaliteit op alle velden te behouden? 
Robert Davidson: Ik denk dat dit een beetje een voor de hand liggend antwoord is, maar gewoon de winter. Die winter op zich is gewoon hard. Het is brutaal. Het is hard in Manchester. 

[04:10] Regenval en motivatie van het team 
Kris Vandekerckhove: Zijn de winters daar zo? 
Robert Davidson: Wel, brutaal. Ik zal je een feit vertellen. Manchester heeft eigenlijk de meeste regenval in Engeland. Dus het kan erg bewolkt zijn, erg nat. Dus de uitdaging voor ons is proberen die standaard te behouden tijdens die maanden. Je komt sommige dagen thuis en je bent moe of doorweekt, niet gemotiveerd. En dat is het moeilijke deel voor mij, als leider binnen die first team-sector op het trainingscomplex. Het is het gemotiveerd houden van het personeel waarmee ik dagelijks werk. Dat is echt moeilijk. 

[04:51] Teamstructuur en verantwoordelijkheden 
Kris Vandekerckhove: Hoe groot is je team? 
Robert Davidson: Dus we zijn met zeven, dus daar zit ik bij. Uiteraard heb ik mijn baas die het trainingscomplex en het stadion overziet. Hij staat niet echt hoofdzakelijk op het veld, hij zit binnen. Uiteraard run ik de dagelijkse werking, maar er zijn er zes inclusief mij die de dagelijkse werking uitvoeren over vijf velden. Dus het is eigenlijk één man per veld. 

[05:27] Communicatie met management en planning onder druk 
Kris Vandekerckhove: En hoe is dat? Ik kan me voorstellen dat de communicatie tussen het team, tussen het management, tussen de groundsmen, soms niet gemakkelijk is, omdat het management meer evenementen wil, het team meer trainingen wil of wil trainen op dagen waarop jij niet wil dat ze trainen omdat het gras iets doormaakt dat nodig is. Hoe werkt dat in een team zoals Manchester City? 
Robert Davidson: Want dat is het, het is moeilijk. Het is heel, heel moeilijk. En ik denk dat dat onze job heel moeilijk maakt, namelijk bepaalde operaties of bepaalde managementstrategieën rond het beheer van velden moeten uitvoeren op dagen waarop we ze misschien niet zouden moeten uitvoeren, omdat het bijvoorbeeld het verkeerde weer is. 
Kris Vandekerckhove: Ja, ja. 
Robert Davidson: De intensiteit van trainingssessies en dingen is meedogenloos, echt. Een club van die grootte, die vrije dagen zijn er eigenlijk niet echt. En zoals ik eerder zei, toen we aan het praten waren, sommige dagen kom je binnen en zeggen ze: “We zijn hier, we trainen.” En dan denk je: ik heb net voor deze dag gepland. Maar het is op je voeten staan en rond hen werken. Daarom kan plannen met weerstations, het weer in de gaten houden, bepaalde taken uitvoeren in kleine vensters, het grootste verschil maken in het onderhouden van velden. Dus het is een heel goede job. Het is goed. Maar heel goed. 

[07:01] Passie voor het beroep 
Kris Vandekerckhove: Met iedereen die ik hier spreek is het hetzelfde. Je hebt passie. 
Robert Davidson: Ja, ja. 
Kris Vandekerckhove: Je moet ook. Als je ziet hoe je je job moet doen tussen alles door en je moet beter doen en dit en dat. 
Robert Davidson: Dus hoe is Pep? 

[07:15] Interactie met Pep en veranderingen in de staf 
Kris Vandekerckhove: Dus hoe is Pep? 
Robert Davidson: Pep is goed. Hij is goed. Pep is goed. Om eerlijk te zijn, we hebben niet echt veel interactie, maar het eerste elftal is geweldig. Ze zijn heel, heel goed. We hebben dit jaar een paar veranderingen gehad aan de managementkant van de club. Er zijn een paar nieuwe coaches bijgekomen. Ik zal een naam laten vallen, zoals Kolo Touré – je kent hem waarschijnlijk niet – maar Yaya Touré, zijn broer, die vroeger bij Arsenal speelde. Hij is nu bij het team gekomen en het bruist en er gebeuren dingen. Het is goed. Maar het is jammer van de laatste twee resultaten, want die hebben ze verloren. 
Andere spreker: Ja. 
Kris Vandekerckhove: Ik supporter voor City. 
Robert Davidson: Ja, City. Ik heb altijd van hen gehouden. 

[07:59] Kevin De Bruyne 
Kris Vandekerckhove: Je had Kevin De Bruyne. 
Robert Davidson: Ik had Kevin De Bruyne. Geweldig. 
Kris Vandekerckhove: Geweldig. 
Robert Davidson: Hij is bij Napoli. Hij is bij Napoli. Hij is naar Napoli gegaan. 
Andere spreker: Ja, ja, ja. 
Kris Vandekerckhove: Tien jaar. Geweldig om te zien hoe een jongen zoals dat, uit een eenvoudige achtergrond, arbeidersklasse, dat niveau van spelen bereikte. 
Robert Davidson: Maar ze hebben daar de beste velden. Ze hebben de beste velden, het beste ground staff. Het is perfect. 

[08:30] Aanwezigheid op TurfTech 
Kris Vandekerckhove: Dus je bent hier op TurfTech. Laatste vraag trouwens. Je bent hier op TurfTech. Wat brengt je hier? Ik weet dat je uitgenodigd bent, maar wat brengt je hier? Want het is een lange weg. Het is een lange weg. En wat zou je hieruit willen meenemen naar huis? 
Robert Davidson: Het ding is, wanneer ik persoonlijk naar dit soort evenementen kom, is het enorm voor netwerken. Individuen ontmoeten, want ik denk dat in onze sector, opnieuw zoals ik eerder zei, er altijd een telefoon is die je kunt opnemen. Mensen om advies te vragen. Het kan veldadvies zijn, het kan persoonlijk advies zijn, het kan van alles zijn. We zijn een zeer goede gemeenschap in de groundssector. En ik voel dat naar deze evenementen komen, vanaf toen ik bij Morecambe was, bijvoorbeeld als hoofd groundsman, ik zo graag naar buiten wilde als jonge groundsman. Dus ik ben pas 29. Ik ben nog maar korte tijd in de sector. Dus wat ik netwerken noem, ook uiteraard educatie, luisteren naar sprekers, de nieuwe opkomende technologieën begrijpen die er zijn, mensen die nieuwe producten op de markt brengen. 

[09:33] Kennisdeling binnen de sector 
Kris Vandekerckhove: Hoe is het tussen de groundsmen? Houden jullie geheimen voor elkaar? 
Robert Davidson: Ik denk het niet, nee. Ik denk het niet. En ik denk dat als je dat doet, dan ben je een beetje paranoïde. Je wordt daar niet positief op bekeken. Je bent bang om mensen informatie te geven. Maar ik ben nooit echt zo geweest. Ik denk dat het goed is om te praten en ik denk om te delen, want als jij geeft, geven zij. Het is zoiets dat je helpt. 

[09:59] Duurzaamheid en begeleiding van jonge professionals 
Kris Vandekerckhove: In jouw job spreek ik met veel mensen uit veel verschillende sectoren. Is duurzaamheid en ecologie en zo, is dat ook een ding in jullie sector? 
Robert Davidson: Ja, dat zou ik zeggen. Dat zou ik zeggen. Maar zoals ik blijf zeggen, ik denk dat de groundssector als geheel een zeer speciale plek is. Ik denk dat zodra je erin zit en je het goed doet voor jezelf en je communiceert en je advies doorgeeft en je gewoon een goede basis en netwerk achter je hebt, je het heel goed zult doen. En er zijn een paar jonge gasten, leerlingen, jonge gasten die ik heb geprobeerd binnen te halen omdat ik het in hen zie. En ik breng hen binnen en geef opleiding. Ik ben zelf ook nog jong. 
Kris Vandekerckhove: Precies, ja. 
Robert Davidson: Dus ik voel dat het geven van dat soort hulp en opmerkingen en middelen aan jongeren zo’n belangrijk instrument is, niet alleen voor mezelf maar ook als baas. 

[10:58] Afsluiting 
Kris Vandekerckhove: Je bouwt echt een naam op. Dank je. Proficiat, Rob. 
Robert Davidson: Dank je dat ik hier mocht zijn. 
Kris Vandekerckhove: Fijn om te praten. 
Robert Davidson: Dank je dat ik hier mocht zijn. 
Kris Vandekerckhove: Ja. Dank je, man. Heel erg bedankt.