White ostrich grass battles dollar spotlight

Evoluties in grasziektes vragen aangepaste selectie en strategie

Een grasmat die blaakt van gezondheid is al lang geen evidentie meer. Vanwege de klimaatverandering enerzijds en de alsmaar strengere regels rond het gebruik van pesticiden en fungiciden anderzijds, worden greenkeepers geconfronteerd met steeds meer uitdagingen. Bestaande ziektes steken vaker de kop op, terwijl ook nieuwe ziektes uit andere regio’s of sectoren oprukken. Dat vergt niet alleen een aangepast mechanisch onderhoud, maar vooral ook de ontwikkeling en selectie van grassoorten met een hogere ziektetolerantie.

Elk jaar verspreidt graszadenveredelaar DLF onder Europese greenkeepers en groenprofessionals de zogeheten ‘disease survey’: een online vragenlijst waarin gepolst wordt naar de ziektes en problemen waarmee ze het afgelopen jaar op hun grasmatten geconfronteerd werden. “De enquête is een belangrijke pijler voor onze activiteiten”, vertelt product development manager Anne Mette Jensen. “Het geeft ons inzicht in zowel de huidige als toekomstige uitdagingen van onze klanten, zodat we daar in de ontwikkeling van nieuwe grassoorten gericht op kunnen inspelen. Hoe meer respons, hoe beter we de gebruikers uiteindelijk kunnen helpen.” 

Stijgend aantal ziektes

Afgelopen jaar werd de ‘disease survey’ voor de vierde maal verzonden. “Afgaande op de voorbije jaren kunnen we al een aantal trends identificeren”, aldus Jensen. “In het algemeen is alvast duidelijk dat ziektes steeds vaker voorkomen. We zien ook dat ziektes die traditioneel vooral op golfterreinen voorkomen nu ook opduiken op voetbalvelden of zelfs in particuliere tuinen. Daarnaast banen ziektes die typisch waren voor Zuid-Europa zich steeds verder een weg richting het noorden. In de Engelse voetbalcompetities heeft men zo steeds vaker te kampen met gray leaf spot of grijze bladvlek; in België en Nederland wordt dollar spot een grote uitdaging voor golfclubs.”

Dollar spot

Dollar spot is een bladschimmelziekte gekenmerkt door kleine, bruine en licht verzonken plekken in de grasmat. Aan de oorzaak ligt de schimmel Scerotinia Homeocarpa, die vooral van warm en vochtig weer houdt. “Dollar spot is een complexe ziekte”, benadrukt Jensen. “Het gaat niet om één enkele schimmel, maar om een hele groep verwante types. Op de ene plek kan het met andere woorden om een heel andere variant gaan dan op de andere. In ons onderzoekscentrum wordt daarom veel aandacht besteed aan het opbouwen van kennis over de ziekte. Enkel door de ziekte echt te begrijpen, kunnen we oplossingen aanreiken.”

Inmiddels heeft DLF verschillende pathologen in dienst die de genetische samenstelling van de isolaten onderzoeken en in kaart brengen welke types waar voorkomen. “Die inzichten helpen ons om na te gaan welke grassen nu al over een goede tolerantie beschikken en hoe we via veredeling nog sterkere soorten kunnen ontwikkelen.”

Resistent op drie niveaus

Één grasras dat zo’n hoge tolerantie voor dollar spot vertoont, is Flagstick. “Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat dit witte struisgras op DNA-niveau uitermate tolerant is voor heel wat veelvoorkomende isolaten”, vertelt Erik Dolstra, specialist recreatiegrassen bij DLF. “Helemaal mooi is daarenboven dat Flagstick ook onrechtstreeks nog bijdraagt aan een hogere ziektetolerantie. Zo helpt de snelle opkomst om het veel gevoeligere straatgras te onderdrukken én gaat het gras heel efficiënt om met water. Die droogtetolerantie is natuurlijk een belangrijke troef in het kader van de klimaatverandering, maar vormt ook een strategisch element in ziektebestrijding. Net omdat de grasplant het water zo goed vasthoudt, kan je de toplaag namelijk mooi droog te houden. Dat zorgt er dan weer voor dat schimmels veel minder kans krijgen om zich te ontwikkelen. Alles samen betekent het dat Flagstick, dat zich overigens ook door een hoge zouttolerantie laat kenmerken, een uitgelezen keuze is voor een gezonde green.”