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Après un printemps humide, nous semblions nous diriger vers une sécheresse record, mais il reste à savoir si les records de sécheresse et de chaleur seront à nouveau battus en 2023. Une chose est sûre : si les périodes de sécheresse se prolongent, il ne sera pas possible de garder tous les terrains de sport et de golf verts. En effet, l'herbe a besoin d'eau pour pousser, se régénérer et se refroidir. L'eau de pluie est la meilleure solution, mais si elle ne vient pas, l'irrigation est nécessaire. La question qui se pose alors est la suivante : comment décider du moment de l'arrosage et de la quantité d'eau à donner à chaque fois ?
L'utilisation d'un humidimètre semble donc logique. Mais cela n'a de sens que si l'on mesure correctement et que l'on évalue correctement les valeurs mesurées. Les mesures effectuées par hasard dans les centimètres supérieurs du gazon ne fournissent pas suffisamment d'informations. En outre, le pourcentage d'humidité ne dit pas grand-chose sur la quantité d'eau que le gazon peut absorber dans le sol. Elle varie considérablement en fonction de la composition du sol, du compactage et de la profondeur d'enracinement, entre autres.
Dans la pratique, nous irriguons souvent trop rapidement et/ou trop abondamment. Il est toujours tentant d'arroser régulièrement et brièvement les terrains pendant les périodes sèches. Les entraîneurs et les footballeurs aiment jouer sur une pelouse humide, et les administrateurs et les bénévoles aiment également voir une pelouse fraîche et verte. Cependant, l'arrosage fréquent est le moyen le plus rapide d'obtenir un terrain en mauvais état. Une surface constamment humide entraîne une croissance superficielle des racines et favorise l'apparition d'espèces indésirables telles que l'herbe des rues, l'herbe à pattes rudes et diverses mauvaises herbes. Les racines superficielles n'utilisent pas l'eau et les nutriments de manière adéquate et rendent le gazon vulnérable à la chaleur et à la dessiccation. Une panne du système d'arrosage ou l'interdiction de l'arrosage signifie que l'herbe se dessèche rapidement. Il est de toute façon judicieux de rendre les pelouses plus résistantes aux aléas du changement climatique.
Un choix logique consiste à viser une proportion plus élevée de pâturin des prés et parfois de fétuque roseau. Cela va de pair avec l'objectif d'un enracinement sain et profond. Les principales clés sont un sol bien enraciné, une fertilisation adaptée aux espèces et, surtout, un régime d'irrigation modéré. Cela signifie qu'il ne faut pas commencer à arroser trop tôt, mais à temps, et qu'il faut arroser moins souvent, mais avec de plus grandes quantités à la fois.
Au printemps, il est important d'utiliser de l'air et de l'eau pour que la croissance de l'herbe, et donc la croissance des racines, se passe bien et que l'herbe se rétablisse après l'hiver. Cela prépare l'herbe à un été potentiellement sec et chaud. En effet, lorsque le sol s'assèche par le haut, l'herbe réagit en développant des racines plus profondes. C'est très important en période de chaleur, car les racines de l'herbe sont inactives au-delà de 25°C. Elles n'absorbent plus l'humidité et la nutrition. Elles n'absorbent plus l'humidité et les nutriments et les feuilles commencent à se flétrir. Comme il fait plus frais dans le sol, l'herbe avec des racines profondes reste verte plus longtemps. Tant que l'herbe peut évaporer de l'eau (transpiration), elle se maintient et maintient la surface fraîche plus longtemps. Par ailleurs, le flétrissement ne signifie pas que les herbes des terrains de sport meurent ; elles entrent en ‘dormance estivale’. Dès que la température se normalise et que l'humidité est suffisante, les feuilles vertes réapparaissent.
Pour déterminer quand et combien d'arrosage est nécessaire, il est préférable de regarder dans le sol plutôt que dans l'herbe. Au début de la période de végétation, il convient d'enfoncer une gouge ou une bêche dans le sol à une profondeur d'environ 25 cm à quelques endroits du champ. Si le sol est très sec à cette profondeur et qu'aucune précipitation n'est prévue, il est judicieux de le réhydrater jusqu'à ce qu'il soit à nouveau bien humide à une profondeur de 20 à 25 cm.
Si l'aération est également adéquate, vous stimulerez ainsi la croissance et la récupération du gazon après l'hiver. En tirant le meilleur parti de la croissance printanière, vous rendez le gazon beaucoup plus résistant aux éventuelles sécheresses et chaleurs estivales et il se rétablira beaucoup plus rapidement après une période de stress.
Pour les arrosages suivants, il convient également de creuser le sol à l'aide d'une bêche ou d'une gouge. Il est important de savoir à quelle profondeur se trouvent encore les racines de l'herbe. Dans une bonne pelouse, les racines de l'herbe poussent à une profondeur d'au moins 15 à 20 cm. Commencez à arroser lorsque le tiers inférieur de la zone racinaire est encore légèrement humide. Cela est facile à voir grâce au dégradé de couleurs dans le sol. Arrosez jusqu'à ce que le sol situé juste au-delà de la zone racinaire soit à nouveau humide. Un arrosage prolongé constitue un gaspillage d'eau et entraîne le lessivage des éléments nutritifs.
L'herbe nouvellement poussée ne tolère pas un retard d'arrosage en période de sécheresse ; sans eau, elle mourra.
Si les terrains sont injouables en raison d'une surface trop dure ou trop sableuse, l'irrigation est nécessaire pour que les sports se déroulent en toute sécurité. Il est donc préférable d'en tenir compte.
