Gras, bodem en beheer: essentiële tripartite voor een duurzame golfbaan

Golfclub met rijke geschiedenis maakt zich klaar voor de toekomst

Golfclub Witbos in Herentals is een golfbaan met een bijzondere geschiedenis. Onder de naam Kamp A fungeerde het domein in de jaren vijftig immers als Britse militaire basis. Grote loodsen en betonwegen herinneren nog steeds aan dat verleden, maar op de golfbaan zelf zijn de ogen inmiddels strak op de toekomst gericht. Met ondersteuning van graszaadveredelaar en -bedrijf DLF en meststoffenspecialist DCM tracht hoofdgreenkeeper Guy Belmans de kwaliteit en weerbaarheid van de dertien holes de komende jaren naar een hoger niveau te tillen.

Het waren de Britse soldaten die de eerste holes uitmaaiden en de golfsport in de Kempen introduceerden. Sindsdien groeide Golfclub Witbos uit tot een dertien holes business club met ruim negenhonderd leden. Hoewel de baan dankzij de zandgrond lang bespeelbaar is, bracht de opbouw van de greens ook de nodige uitdagingen met zich mee. Zo lag het aandeel organische stof in de wortelzone van de push-upgreens aanvankelijk erg laag, had straatgras quasi alles overgenomen en zorgde het hoge aantal leden voor een zware belasting. Om de kwaliteit van de baan te blijven garanderen en het beheer te verduurzamen, zette Golfclub Witbos vorig jaar daarom een inhaalbeweging in. Die startte bij de greens.

Doordacht doorzaaien

“Het hoge aandeel straatgras in de greens was niet alleen op esthetisch en kwalitatief niveau een doorn in het oog, maar stond ook een duurzaam beheer van de golfbaan in de weg”, vertelt hoofdgreenkeeper Guy Belmans. “Het gras was erg gevoelig voor schimmels en ziektes, en had veel water en meststoffen nodig. Samen met DLF trachten we nu het aandeel wit struisgras op te trekken.”

Het afgelopen jaar werd al vier keer doorgezaaid. “Dat doen we telkens met een andere variëteit”, zegt Erik Dolstra, recreatiegrassenspecialist van DLF. “Zo krijgen we een duidelijk zicht op welke struisgrassen welk effect hebben en kunnen we op termijn een perfecte blend samenstellen. Onder meer Cobra Nova van DLF werden al toegepast en in de vele schaduwzones zal vanaf volgend jaar ook met Flagstick van DLF doorgezaaid worden.”

Belmans ziet het effect nu al. “Na een jaar bestaan de greens al voor 30 à 35% uit struisgras. Afgelopen zomer bleef het gras netjes groen en ook in de winter zagen we opmerkelijk betere prestaties.”

Gezonde bodem, weerbare grasmat

Omdat de weerbaarheid van de grassen hand in hand gaat met een weerbare bodem, wil Belmans ook de bodem verbeteren. Daarvoor werd overgeschakeld op organische meststoffen en wetting agents van DCM. “Alles start bij een gezonde bodem”, aldus Sven Van Regemortel van DCM. “In de tuinaanleg is men al doordrongen van dat idee, maar in de golfwereld is het nog eerder nieuw. Nochtans staat de traditionele chemie ook hier onder druk én zorgt een goed microbieel bodemleven voor grassen die beter tegen een stootje kunnen. Dat is precies het voordeel van organische meststoffen: ze voeden zowel het gras als het bodemleven. Bovendien zorgen ze voor minder uitspoeling van nutriënten. Zeker wanneer we te maken hebben met een zanderige opbouw, is dat erg belangrijk.”

Voor Golfclub Witbos werkte DCM een aangepast nutriëntenprogramma uit dat via regelmatige bodemanalyses geëvalueerd en, indien nodig, bijgesteld wordt. Daarnaast wordt ook het aandeel organische stof in de wortelzone opgevolgd. “De komende jaren willen we evolueren van 0,8 naar 2,5% in de wortelzone; de viltlaag niet meegerekend. Op die manier kan er zich meer nuttig bodemleven ontwikkelen en zal de bodem beter in staat zijn om vocht vast te houden en voeding vrij te geven op het groeiritme van het gras.”

Nu investeren voor de toekomst

Met de nieuwe aanpak maakt Golfclub Witbos zich klaar voor een duurzame toekomst, al heeft dat ook een belangrijke impact op het werk van Belmans en zijn greenkeepers. “We moeten regelmatig doorzaaien, bezanden en verticuteren. Het aantal mechanische handelingen is fors toegenomen. Op korte termijn is dat intensief, maar uiteindelijk zal het weer stabiliseren. En dan blijven we ten minste over met een kwalitatieve en weerbare golfbaan. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat duurzaamheid de toekomst is. Daar moeten we vandaag in investeren. Eerst op onze greens, maar vervolgens ook op de rest van het domein.”